Sur la plupart des autres cultures, une perte se constate : on déclare le sinistre, un expert peut passer. Sur les prairies, non. La perte est mesurée par un indice satellitaire, il se consulte dès aujourd’hui, et c’est lui qui décidera de ce que vous toucherez — ou pas — au terme de la campagne de pousse, fin octobre.

Pour un atelier fermier, le fourrage n’est pas une ligne agronomique : c’est l’un des tout premiers postes du prix de revient du litre transformé. Un été comme celui de 2026 se paiera donc deux fois — une fois en achats de fourrage cet automne, une fois en marge sur les fromages et les yaourts de l’hiver. Dans ce contexte, l’indemnisation des pertes de prairies est l’un des rares amortisseurs disponibles. Encore faut-il savoir comment elle se calcule, car le régime des prairies ne ressemble à aucun autre.

Le principe : une perte mesurée, pas constatée

Depuis la réforme de 2023, l’assurance récolte et l’indemnisation fondée sur la solidarité nationale s’appuient, pour les prairies, sur un indice de production des prairies (IPP) calculé à partir de données satellite. Le ministère de l’Agriculture le décrit ainsi dans sa foire aux questions sur l’assurance multirisque climatique des récoltes, dans sa version mise en ligne le 12 janvier 2026 : cet indice « détermine la variation d’une année à l’autre du cumul de la pousse de l’herbe sur l’ensemble de la campagne », et les contrats « ont ainsi pour objet de garantir la baisse de l’indice de production des prairies, provoquée par un événement ou une succession d’événements climatiques sur la campagne de pousse ».

Conséquence directe, et c’est la première chose à intégrer : l’évaluation d’une perte de prairie ne passe pas par une expertise individuelle. Dans sa rédaction en vigueur depuis le 14 février 2025, le VII de l’article D. 361-44-2 du code rural dispose que, « pour le groupe de cultures mentionné au 5° du II de l’article D. 361-43-1 » — les prairies —, « la méthodologie d’évaluation des pertes des exploitants agricoles qui n’ont pas souscrit un contrat d’assurance bénéficiant de l’aide… est réalisée dans les mêmes conditions que celles définies à l’article D. 361-43-2 », c’est-à-dire sur la base indicielle. Le même VII réserve, à l’inverse, la faculté de diligenter une expertise individuelle au groupe « arboriculture et petits fruits » et aux cultures autoconsommées des grandes cultures. Autrement dit, pour l’herbe, personne ne viendra voir votre parcelle : c’est l’indice qui parle, que vous soyez assuré ou non.

L’indice est consultable en ligne. Selon Réussir lait, qui lui a consacré un article le 1er août 2026, l’IPP développé par Airbus DS mesure les variations de pousse du 1er février au 31 octobre, le bilan étant établi fin octobre pour chaque exploitation, et il est accessible sur le site indice-prairies.airbus.com, où l’on peut, toujours selon ce même article, générer un indice mensuel et un indice cumulé personnalisés en renseignant la localité des parcelles et leurs surfaces. Le directeur du marché de l’agriculture et de la prévention chez Pacifica, Jean-Michel Geeraert, y précise que « l’indice est mis à jour chaque mois, aux alentours du 15 pour le mois précédent » et qu’« il se base sur des zones homogènes de production de l’herbe en termes de climat, de pluviométrie, d’orientation, d’altitude… ».

Le seuil qui compte pour les prairies est 30 %, pas 50 %

C’est là que beaucoup de résumés se trompent. L’article D. 361-44 du code rural et de la pêche maritime fixe deux valeurs de seuil de déclenchement de l’indemnisation fondée sur la solidarité nationale, en fonction des groupes de cultures définis au II de l’article D. 361-43-1 :

• 50 % pour les groupes 1°, 2° et 3°, c’est-à-dire les grandes cultures, les légumes et la viticulture ;
• 30 % pour les groupes 4°, 5° et 6°, c’est-à-dire l’arboriculture et petits fruits, les prairies, et les autres productions.

Le même article précise que ce seuil s’exprime en pourcentage de la production historique, laquelle ne peut excéder la moyenne des trois années précédentes ou la moyenne triennale calculée sur cinq ans en excluant la meilleure et la moins bonne. Côté contrat d’assurance, la foire aux questions du ministère ajoute une précision favorable aux prairies : pour le calcul du rendement assuré, la méthode la plus favorable entre les deux doit être retenue par l’assureur pour la totalité des surfaces en prairie assurées d’un exploitant.

Assuré ou non assuré : l’écart s’est creusé en 2026

Une fois le seuil de 30 % franchi, le taux d’indemnisation dépend du groupe de cultures, de la campagne et, surtout, du fait d’être assuré ou non. Le III de l’article D. 361-44 fixe le taux à 90 % du montant calculé pour les natures de récolte assurées au titre d’un contrat bénéficiant de l’aide publique. La foire aux questions du ministère précise que, pour l’exploitant assuré, le troisième étage est couvert à 100 % : 90 % par l’État, 10 % par l’assureur, les deux indemnisations étant versées conjointement dans le cadre du contrat.

Pour les surfaces non assurées, ce même III a été réécrit par le décret n° 2025-1175 du 5 décembre 2025, publié au Journal officiel n° 0288 du 9 décembre 2025 et entré en vigueur le lendemain de sa publication. Son article 1er remplace les anciens taux par une trajectoire dégressive qui distingue désormais les familles de cultures. Pour les groupes 4° et 5°, dont les prairies, le texte retient « 31,5 % pour les récoltes 2026, 28 % pour les récoltes 2027 et 24,5 % pour les récoltes 2028 », après 35 % pour les récoltes 2025.

Le piège : sans dossier PAC, pas d’indemnisation sur les prairies non assurées

C’est la disposition la moins connue, et la plus couperet. Le IX de l’article D. 361-44 prévoit que, pour les pertes relevant du groupe de cultures « prairies » qui ne sont pas assurées, seuls ont droit à l’indemnisation fondée sur la solidarité nationale les exploitants qui ont déposé la demande unique mentionnée à l’article D. 614-36 — la déclaration PAC — au titre de la campagne où l’aléa est survenu, et avant l’écoulement du délai au terme duquel cette demande est considérée comme non admissible.

Ce que l’indice ne verra pas

L’indice mesure la pousse de l’herbe, pas votre chantier. Le ministère est explicite sur ses limites : l’IPP est sensible à l’ensemble des aléas climatiques qui ont un impact sur la pousse, y compris les phénomènes de brunissement ou de jaunissement, mais « dans le cas des excès d’eau et de l’inondation, les conséquences résultant d’une impossibilité de récolter ou de pâturer ne sont toutefois pas mesurées par l’indice ». Les assureurs peuvent proposer, en complément, des garanties couvrant l’impossibilité d’accéder aux parcelles, de récolter ou de faire pâturer : ces garanties complémentaires ne sont pas subventionnables. Le ministère précise également que les contrats prairies subventionnables ne couvrent pas les pertes de qualité, mais seulement les pertes quantitatives de fourrage.

Deux autres bornes méritent d’être connues avant de bâtir un prévisionnel de trésorerie :

• le V de l’article D. 361-44 plafonne le cumul de l’indemnisation de solidarité nationale et des autres sommes reçues pour les mêmes pertes à 80 % du montant des pertes, pour chaque campagne et chaque nature de récolte ;
• le VIII prévoit que l’aide est versée dans un délai qui ne peut dépasser quatre ans suivant la survenance de l’aléa. C’est un plafond juridique, pas un calendrier de paiement.

Si vous envisagez d’assurer vos prairies pour 2027

Le calendrier de l’assurance récolte est décalé d’une campagne : le contrat couvrant la récolte d’une année N se souscrit en amont, à l’automne N-1 ou à l’hiver, et la cotisation doit être acquittée au plus tard le 31 octobre de l’année N. L’automne 2026 est donc le moment où se décide la couverture de 2027 — celle pour laquelle le taux applicable aux non-assurés tombera à 28 %.

Trois règles structurent ces contrats, toutes issues de l’article D. 361-43-1 :

• Le taux de couverture. Un contrat par groupe de cultures assure au minimum 95 % des superficies des natures de récolte en production comprises dans le périmètre de couverture obligatoire du groupe concerné — ce périmètre étant défini par le cahier des charges. Le taux abaissé à 70 % ne vaut que pour les groupes 1° et 2°, grandes cultures et légumes. (La foire aux questions du ministère, plus synthétique, parle pour sa part de couvrir « la totalité de la surface » en prairies.)
• Le seuil de déclenchement du contrat. Pour les récoltes 2023 à 2028, il doit être compris entre 20 % et « un pourcentage de 5 points inférieur au seuil de déclenchement de l’indemnisation prévu à l’article D. 361-44 ». Le seuil de solidarité nationale étant de 30 % pour les prairies, la fenêtre va donc de 20 à 25 % pour ce groupe — ce que confirme la foire aux questions du ministère, qui fixe le seuil et la franchise subventionnables « au minimum de 20 %, et au maximum de 25% ou 40% selon groupe de culture ou type de contrat ». La dérogation qui autorise jusqu’à 40 % ne concerne que les groupes 1° à 3°.
• La sanction du sous-dimensionnement. Lorsque le taux de couverture constaté est inférieur au taux obligatoire, l’aide est réduite : à hauteur du taux d’écart si celui-ci est inférieur ou égal à 10 %, du double du taux d’écart au-delà, sans que la réduction puisse dépasser 100 % du montant de l’aide.

Reste la question de l’interlocuteur agréé, régie non par cet article mais par le II de l’article D. 361-44-2. Dans les secteurs où le développement de l’assurance climatique est jugé suffisant, l’exploitant qui y est tenu désigne l’entreprise d’assurance chargée de ces missions dans la demande unique, au titre de chaque campagne, avant l’expiration du délai d’admissibilité ; dans les secteurs où ce développement est insuffisant, la désignation intervient à la souscription du contrat aidé et se reconduit tacitement au renouvellement. Le IV du même article impose enfin de signaler à cet interlocuteur tout changement dans les informations déclarées avant toute déclaration de sinistre et, en tout état de cause, dans un délai d’un mois.

Ce qu’il reste à faire en août

1. Lire l’indice de votre secteur pour situer le cumul de pousse par rapport à votre référence, et le relire après la mise à jour du milieu de mois.
2. Vérifier votre situation contractuelle : surfaces en prairie effectivement couvertes, seuil de déclenchement retenu, interlocuteur agréé désigné.
3. Vérifier le dépôt de la demande unique 2026 si vos prairies ne sont pas assurées : c’est la condition d’accès posée par le IX de l’article D. 361-44.
4. Ne pas clôturer le raisonnement fin août. Le cumul court jusqu’au 31 octobre : une repousse d’automne se voit dans l’indice, dans un sens comme dans l’autre.

Cet épisode s’inscrit dans une campagne fourragère déjà très dégradée : la note Agreste « Prairies » du 28 juillet 2026 évalue, au 20 juillet, la pousse cumulée des prairies permanentes hors DROM à 52 % de la production annuelle habituelle, contre 70 % sur la référence 1989-2018. C’est aussi ce contexte qui a conduit les ministres chargés de l’agriculture et de l’économie à relever à 80 %, par un arrêté du 27 juillet 2026 publié au Journal officiel n° 0177 du 31 juillet 2026, le taux maximal de l’acompte que l’entreprise d’assurance peut verser sur le montant prévisionnel d’indemnisation de solidarité nationale. Cette faculté ne concerne que les exploitants assurés.

— La Rédaction